1984年，河南許昌一個偏遠的農村里，老師林莉正在安靜地上課，突然村里大隊說有她一封信，讓她去取。
林莉下了課，便來到了村里的大隊取上信，可當她打開看的時候，突然感覺像打翻了五味瓶，信中說，現在火遍大江南北的台灣明星林青霞是她的親妹妹，她根本不相信自己的眼睛，看了一遍又一遍后，她才肯定沒看錯。
信是拉扯他長大的親叔叔林維云寫給她的，他應該不會騙自己。可是，她突然想起了自己的身世，再想想林青霞從小享受的生活，不禁悲從中來，感嘆命運竟然如此安排。
那麼，這到底是怎麼一回事兒呢？這還得從林莉的身世說起。
1948年，解放戰爭勝利的天秤已經開始傾斜，國民黨已經開始組織向台灣潰逃。此時，林莉剛剛出生。
林莉的父親林維良是一名軍醫，也被要求前往台灣。可是，國民黨方面只允許他帶妻子，其他任何人不準帶。
不得已，林維良把林莉交給了母親，并安慰她說，他們很快就會回來。然而，誰能想到，這一別就是幾十年。
林維良到達台灣后不久，他便退役了，然后開始做起了小生意，開過飯店、服裝店，生意漸漸做大，成為台灣遠近聞名的富豪。值得一提的是，1954年，林青霞在台灣出生。
林維良退到台灣后，他的母親帶著林莉艱難地生活，一開始，靠著林維良留下的一點錢和她微薄的工資還能勉強生活。
后來，他的年齡越來越大了，干不了活了，就被工廠開除了，最慘的時候，奶奶帶著他流浪街頭乞討，二人差點餓死在街頭。 要不是二叔林維云偶然回鄉尋親，在街頭遇見了她們，恐怕她們早就沒命了。
后來，二叔將她們領回了家，林莉終于過上正常人的生活。林維云夫妻倆把林莉當成親生女兒對待，并供他上師范，畢業后成為了一名人民教師。后來，他遇上了自己的丈夫錢深永，二人結婚過上了幸福的日子。
新婚不久，錢深永調動工作，林莉便跟他一同來到了河南許昌，成為了一名鄉村教師。
林維良到了台灣以后，雖然生意興隆，但根本抵擋不了他的鄉愁，他一直在尋找自己的母親和林莉，但是一直沒有消息。他們申請回鄉探親也是遙遙無期，一次次石沉大海。
直到1984年，林青霞到大陸來拍戲，林維良夫婦才準許以照顧林青霞的名義與她一起來到大陸。從1948年到1984年，雖然只是數字的顛倒，但36年的時光已是物是人非在。
林維良夫婦沒想到大陸變化這樣快，但他還是憑借各種關系，先是找到了自己的弟弟林維云，二人見面聊了一個通宵。
林維良急切地想見林莉。可是，林維云告訴他，這孩子的性格他知道，如果突然出現，可能她接受不了，不如我先給她寫一封信，先告訴他情況，讓她心里有個準備更好。
林維良同意了。可是，還沒有等到回信，他的大陸居留時間到了，不得不返回，很遺憾，這次沒有見到林莉。而再次見面的時候，已經是三年后的事情了。
三年后，林維良與林莉父女相見，雖然有些陌生，但強大的血緣關系卻讓他們迅速走近，林莉也放棄了對林維良的恨，要怪只能怪自己出生在一個動蕩的年代。
父女二人相認后，林維良極力勸說林莉去和他一起生活，這期間，林青霞也多次來電，和姐姐相認。
此時，林莉完全沉浸在了家庭的幸福當中。后來，林莉離不開自己的家庭，還是選擇留在了這邊，林維良帶著些許遺憾離開了。
不過，兩岸的狀況好了很多，相見還是非常容易了。而且，林青霞經常過來拍戲，姐妹倒是經常見面，林青霞帶著林莉，逛了許多地方。
有些時候，生活就是這樣，有許多失而復得的東西，反而更加珍惜。林莉就是這樣，她是不幸的，但也是幸運的，這是上天賜給她的幸福。
